¿Qué es el virus Nipah y por qué preocupa al mundo el brote en India?

Las autoridades sanitarias del estado de Bengala Occidental, en India, confirmaron cinco casos de contagio del virus Nipah, un patógeno altamente letal que volvió a colocar a esta enfermedad bajo la atención de la comunidad médica internacional.

El brote incluye a un médico, una enfermera y otro trabajador del ámbito de la salud. Según informaron las autoridades, las dos primeras infecciones se registraron en personal de enfermería de un centro médico privado antes del Año Nuevo, un dato que encendió las alertas epidemiológicas por el riesgo de transmisión en entornos hospitalarios.

Aunque el número de contagios confirmados es limitado, la detección del virus en personal sanitario, su historial de alta mortalidad y la ausencia de una vacuna disponible llevaron a reforzar los protocolos de vigilancia y control.

¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah es una enfermedad zoonótica identificada por primera vez en 1999. Pertenece a la familia Paramyxoviridae y su principal reservorio natural son los murciélagos frugívoros, aunque también puede infectar a otros animales y a los seres humanos.

Desde su descubrimiento, es considerado uno de los virus emergentes más peligrosos conocidos.

¿Dónde se detectó el brote del virus Nipah en India?

Los cinco casos confirmados se registraron en el estado de Bengala Occidental, cerca de la ciudad de Calcuta, una región densamente poblada que incrementa la atención de las autoridades sanitarias.

¿Por qué preocupa que haya personal de salud infectado?

La infección de médicos y personal de enfermería sugiere posible transmisión en entornos clínicos, uno de los escenarios más sensibles para el control de brotes, ya que expone a otros pacientes y al sistema de salud.

¿Cómo se transmite el virus Nipah?

El virus Nipah puede transmitirse:

• Por contacto con animales infectados
• Por consumo de alimentos contaminados
• De persona a persona, mediante contacto estrecho con fluidos corporales

Esta última vía es la que más preocupa a los especialistas.

¿Qué síntomas provoca el virus Nipah?

Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza y malestar general. En casos graves, la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia:

• Encefalitis
• Dificultad respiratoria
• Convulsiones
• Coma

¿Qué tan letal es el virus Nipah?

La tasa de mortalidad del virus Nipah oscila entre 40% y 75%, según datos de brotes anteriores, una de las más altas entre los virus emergentes conocidos.

¿Existe vacuna o tratamiento contra el virus Nipah?

Actualmente no existe vacuna ni tratamiento antiviral específico contra el virus Nipah. El manejo médico se limita a cuidados de soporte intensivo y al tratamiento de complicaciones.

¿Por qué el brote del virus Nipah preocupa al mundo?

La combinación de alta letalidad, posible transmisión entre humanos, afectación al personal de salud y ausencia de vacuna mantiene al virus Nipah bajo vigilancia prioritaria de organismos sanitarios internacionales.