En un movimiento que todos esperaban desde que se anunció el nuevo contrato colectivo de trabajo entre los jugadores y dueños de la NFL, la liga aprobó el cambio al calendario de la temporada 2021.
Los equipos ahora jugarán 17 partidos de temporada regular y tres de pretemporada para el 2021; la NFL también anunció los enfrentamientos para ese duelo extra que se unen a los ya anunciados por los conjuntos después de la temporada 2020.
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Es el primer cambio al calendario desde 1978 cuando la NFL expandió a 16 duelos; la de 1982 fue la única que no tuvo 16 partidos por la huelga de jugadores de ese año y los equipos solamente jugaron nueve duelos cada uno.
¿Cómo funcionará este partido extra?
La NFL tiene un sistema para definir su calendario anualmente; la formula actual se implementó en 2002 después de que la liga llegó a 32 equipos con los Houston Texans y tuvieron que reacomodar las divisiones para que quedaran ocho con cuatro clubes en cada una. Así queda:
6 partidos vs rivales de la misma división
4 partidos vs rivales de otra división de la misma conferencia
4 partidos vs rivales de una división de la otra conferencia
2 partidos vs rivales que quedaron en la misma posición de las otras dos divisiones de la misma conferencia
Ahora con el partido 17 de temporada regular, los equipos enfrentarán a un rival de la otra conferencia, pero será el conjunto que queda ubicado en la misma posición que ellos en la temporada 2020.
Ejemplo: La división este de la Conferencia Nacional enfrentarán a su contraparte de la Conferencia Americana.
Los Dallas Cowboys quedaron en el puesto tres de la división este de la Conferencia Nacional y enfrentarán a los siguientes equipos en 2021:
Rivales de la misma división
2 partidos vs New York Giants
2 partidos vs Washington Football Team
2 partidos vs Philadelphia Eagles
Rivales de la división sur de la Conferencia Nacional
1 partido vs New Orleans Saints
1 partido vs Tampa Bay Buccaneers
1 partido vs Carolina Panthers
1 partido vs Atlanta Falcons
Rivales de la división oeste de la Conferencia Americana
1 partido vs Kansas City Chiefs
1 partido vs Las Vegas Raiders
1 partido vs Los Ángeles Chargers
1 partido vs Denver Broncos
Rivales de otras divisiones
1 partido vs Arizona Cardinals (puesto tres de la división oeste de la Conferencia Nacional)
1 partido vs Minnesota Vikings (puesto tres de la división norte de la Conferencia Nacional)
1 partido vs New England Patriots (puesto tres de la división este de la Conferencia Americana)
Otros duelos que veremos con el cambio
Como se mencionó anteriormente, la división este de la Conferencia Nacional enfrentará a su contraparte de la Conferencia Americana y así quedaron los otros duelos para 2021.
División Sur de la Conferencia Nacional vs División Sur de la Conferencia Americana
División Norte de la Conferencia Nacional vs División Oeste de la Conferencia Americana
División Oeste de la Conferencia Nacional vs División Norte de la Conferencia Americana
División Este de la Conferencia Nacional vs División Este de la Conferencia Americana
Beginning in 2021, the NFL is expanding to a 17-game regular season. pic.twitter.com/skNisJwPS2 NFL (@NFL) March 30, 2021
Los duelos más llamativos son el de los Green Bay Packers vs Kansas City Chiefs y Dallas Cowboys vs New England Patriots.
Para mantener un balance competitivo, los equipos de la Conferencia Americana serán los locales en 2021 y en años impares para el partido extra; los clubes de la Conferencia Nacional recibirán la localía en 2022 y en años pares.